Fasciné par la photographie composite que Francis Galton (1922-1911) a conçue à l’usage de sa théorie eugéniste, Arthur Batut (1846-1918) est peut-être le seul au XIXe siècle à avoir tenté de « convertir » ces images pour des usages artistiques. Photographe amateur éclairé et inventif, il se trouve alors confronté au scandale de l’eugénisme qui se propose de juger les personnes au faciès à l’aide d’un procédé revendiqué comme scientifique et qui parle des hommes comme les éleveurs des chevaux parlent de leurs bêtes (« une goutte de sang juif ou même huguenot – écrit par exemple Galton en 1884 – peut être retrouvée bien au-delà des arrière-petits-enfants »). Batut est en partie conscient de ce scandale. En prenant son exemple, l’article entreprend l’analyse du débat où se croisent fascination artistique et fantasmes scientifiques. Mais à l’ombre de ce débat où l’anthropologie cherche encore à évaluer la valeur scientifique de la typologie que propose les portraits composites se prépare le discours eugéniste qui sera à l’origine de l’idéologique nazi.