Réalisateur de films de biologie animale de la fin des années 1920 au début des années 1980, Jean Painlevé a également joué un rôle majeur dans la promotion du cinéma scientifique en France. A ce double titre, sa parole a souvent été sollicitée pour évoquer les possibilités du cinéma dans l'enseignement et l'éducation. Ses articles et les entretiens qu'il donna (des années1930 aux années 1950 principalement) s'avèrent extrêmement précieux pour saisir les enjeux que le cinéma put représenter pour beaucoup d'éducateurs désireux de renouveler l'enseignement traditionnel au contact des techniques modernes de l'image et du son.