From Verdun to the Kaaba! Pilgrimages to Mecca and the Allied Empires during WWI
De Verdun à la Kaaba ! Les pèlerinages à La Mecque des empires alliés pendant la Première Guerre mondiale
Résumé
Not only was the Arab Revolt, launched in October 1916 in the Hedjaz by Sharif Husayn, decisive to the outcome of World War I from a military standpoint, it also marked the unexpected return of civilian circulation on the Red Sea. Indeed, after two years interruption due to the war, Muslim pilgrims from India and Africa were back on the road to Mecca. Contrary to their more restrictive policies before the war, the French were the first to organize an official pilgrimage to the Muslim holy sites, while the British, soon followed by the Italians, abandoned their previous policy of religious neutrality to better imitate and one-up the French initiative. For the Allied empires, this was about declaring their support to the Arab Revolt and while the 1916 pilgrimage does serve propaganda purposes, it also takes on unprecedented military and diplomatic importance. As such, these three war pilgrimages, while establishing British hegemony over the Hejaz, also confirm the growing encroachment of colonial empires in regulating pilgrimage flows.
La Révolte arabe menée en octobre 2016 depuis le Hedjaz par le chérif Ḥusayn contre l’Empire ottoman n’a pas seulement été militairement décisive dans l’évolution de la Première Guerre mondiale. Elle marque également une reprise inattendue des circulations de civils sur la mer Rouge. En effet, après deux années d’interruption pour cause de guerre, les pèlerins musulmans d’Inde et d’Afrique reprennent la route de La Mecque. Contrairement à leurs pratiques restrictives d’avant-guerre, les Français décident les premiers d’organiser un pèlerinage officiel à destination des lieux saints, tandis que les Britanniques, bientôt suivis par les Italiens, abandonnent leur ancienne politique de neutralité religieuse pour mieux chercher à imiter et concurrencer cette initiative. Il s’agit, pour les empires alliés, de manifester leur soutien à la Révolte arabe, et à ce titre le pèlerinage de 1916 assume une fonction de propagande en même temps qu’il revêt une valeur militaire et diplomatique sans précédent. Ces trois pèlerinages de guerre, en même temps qu’ils consacrent l’hégémonie britannique sur le Hedjaz, confirment aussi l’emprise croissante des empires coloniaux dans la régulation des flux du pèlerinage.